De Nederlandse Femke Weidema is songwriter en producer en werkt in de VS met artiesten en songwriters als Babyface, Estelle, Mary J Blige. Ze won een ASCAP Award en een Latin Grammy en heeft sinds 2011 een studio/label in Nashville. De songs waar ze als producer/writer aan mee heeft gewerkt hebben een totaal van 45M streams binnengehaald in de afgelopen 2 jaar. 

Hoe heeft ze dit voor elkaar gekregen? Met wie werkt ze samen? En: waar komen haar inkomsten vandaan? Speciaal voor Music Motion schreef Femke een gastblog.

“De afgelopen 7 jaar werk ik als een getekende songwriter en producer in Nashville. Daarvoor werkte ik in LA voor Hans Zimmer nadat ik mijn Master Diploma in Commercial Music had gehaald in Los Angeles. Veel mensen vragen zich af hoe ik terecht ben gekomen waar ik nu ben, was het talent of was het gewoon “mazzel” hebben? 

Mazzel?

Voor mijn gevoel was het vooral heel hard werken, ik kan me eigenlijk sinds ik in Amerika woon geen week herinneren dat ik een weekend vrij heb, de eerste paar jaar werkte ik 7 dagen per week, en nu pas sinds kort neem ik af en toe een dag vrij om de twee of drie week.

Je kan tegenwoordig in de muziek industrie eigenlijk niet meer alleen 1 ding doen, dus bijvoorbeeld alleen maar artiest zijn, of alleen maar songwriter zijn. Toen ik als assistent voor een aantal grote film componisten werkte moest ik heel snel leren om zelf muziek op te nemen, via midi of echte instrumenten. In een jaar tijd leerde ik om niet alleen een orkest na te maken met strings sounds op de computer, maar ik leerde ook een orkest in het echt op te nemen. Dat jaar sliep ik bijna niet, ik was eigenlijk altijd aan het werk. Er staan me nog heel wat nachten bij dat ik om 4 uur in de ochtend naar huis reed om vervolgens om 9 uur weer te beginnen. Maar door deze ervaring leerde ik met alle software en hardware om te gaan, en toen besloot ik ook om me meer te gaan focussen op productie. 

In de songwriting wereld is mijn productie techniek nu essentieel geworden. In dit artikel zal ik precies uitleggen wat ik allemaal doe.

Songwriting, Track Girl/Guy, Toplines

In dit artikel gebruik ik een paar woorden die hier in de VS vaak worden gebruikt maar in Nederland misschien net wat anders betekenen, dus hier even een snelle uitleg.

In Nederland word iemand die muziek maakt componist genoemd en dat staat los van de tekstschrijver. In de VS word over het algemeen een songwriter gezien als iemand die beide doet.

Een track guy/girl is iemand die werkt aan de track tijdens de sessie. Je kan een track bouwen in de sessie of je kan van te voren al een folder met tracks hebben die je aanpast in de sessie. Iemand die de track maakt hoeft niet altijd iemand te zijn die bijdraagt aan de song maar deze krijgt wel songwriting credit. Een track is hetgeen wat de song het best laat schijnen. 

Een top-liner is iemand die zingt en tekst en/of melodie doet. Als er geen artiest in de studio is doet de top-liner de zang opname.

Een producer is iemand die in principe niet altijd in de sessies hoeft te zitten, maar dit is iemand die de artiest en de sound van de artiest voorop zet. Over het algemeen krijgt een producer 10 songs om een plaat te maken, en dit gebeurt over langere tijd. Het is belangrijk voor de producer om iets unieks te maken voor de artiest, en de producer heeft een visie op het gehele proces. 

In mijn geval doe ik beide, ik doe de track in de sessie, schrijf in de sessie, maar kan ook de eind productie doen of alleen een topline. In veel gevallen doe ik al deze dingen voor 1 project, maar soms ben ik ook alleen de songwriter of alleen de producer. 

Nashville vs LA songwriting stijl

In Nashville beginnen we vaak rond 11 uur met schrijven. Het is meestal een “three-way” write, oftewel, een track guy/girl, een songwriter en een artiest. In de meeste gevallen ben ik de “track girl”. Dus aan het eind van de dag word er van mij verwacht dat ik een volledige demo aflever aan het label van de artiest. Het bouwen van de track gebeurd tijdens het schrijven van de song, dus we beginnen met het schrijven op alleen gitaar of piano, en daar bouw ik dan een beat bij, en uiteindelijk de volledige track. De artiest neemt de vocals dezelfde dag op. De demo van die dag kan gebruikt worden als het eind product, maar meestal gaat het daarna naar de producer van de plaat die de artiest produceert, en die neemt over het algemeen de song opnieuw op. Soms koopt de producer van mij de tracks en speelt er zelf nog wat dingen bij.

In LA is de demo bijna altijd “the final product” Het moet dus echt klinken zoals het op de radio klinkt. Veel producers maken de tracks al van tevoren, en hebben een hele folder met tracks liggen in verschillende stijlen waar de artiest op schrijft. Als producer/writer schrijf ik vaak ook mee met de song maar in LA is dat niet gezien als standaard, meestal schrijft de producer niet, of heel weinig, en houdt zich eigenlijk alleen maar bezig met de muziek en de opnames. Omdat dit moet klinken als een plaat kunnen we vaak er wel wat langer over doen. In LA doe ik ook vaak co-producties, waar we soms met 3 tot 4 producers aan 1 track werken. De sessies in LA beginnen over het algemeen een stuk later, rond 3 of 4 uur, en deze kunnen ook doorgaan tot 4 uur ochtends.

Songwriting werk

Ik heb een online calendar waar mijn manager, publisher en ik mijn afspraken kunnen inzetten. Over het algemeen is het 1 cowrite per dag en dan hou ik de weekenden over voor productie tijden en het afhandelen van demos. Mijn manager en publisher hebben contact over wat een goede co-writes zou kunnen zijn en over de strategie daarin, vaak sturen ze bij een bevestiging een link met muziek van de artiest zodat ik me de dag ervoor kan voorbereiden op de co-write. 

Toen ik nog geen manager of publisher had deed ik mijn eigen calendar, wat inhoud dat je dus probeert om zelf zoveel mogelijk mensen te ontmoeten waar je mee klikt als songwriter. 

Het is heel belangrijk dat je weet waar je naar op zoek bent. Ik ben altijd op zoek naar artiesten om mee te schrijven en top-liners. Ik ging in mijn vrije tijd naar shows om artiesten te ontmoeten, of stuurde emails naar managers om te kijken of ze hun cliënten met me wilden laten schrijven. Het onderhouden van een goede songwriting Calendar is bijna een part-time baan. 

Een gedeelte van mijn werk is ook artiesten te helpen met hun teksten, vaak schrijven artiesten die uit een niet Engelstalig land komen heel erg veel beeldende teksten die niet goed kunnen werken in de UK of de VS.

Ik help met het herschijven van deze teksten zodat zo een kans kunnen hebben op de internationale markt. 

Productie werk

Mijn meeste productie werk krijg ik via het schrijven met de artiest,  ik krijg een band of artiest op bezoek voor een week en  we schrijven een goede stapel songs en maken een sound die precies bij de artiest past, en uiteindelijk wil het label dan deze songs gebruiken. 

Sinds 2017 ben ik ook een development label gestart waar ik zelf artiesten uitzoek die ik leuk vind en waar ik mee wil werken. Deze artiesten produceer ik en breng ik digitaal uit, zodat ze grotere stappen in hun carrière kunnen zetten. Het hele doel hiervan is om de artiest een betere kans te geven om een deal met een Major label af te sluiten.

Er zijn ook bands en artiesten die mij opzoeken op basis van de projecten die ik al heb gedaan, ze vinden dat mijn productie stijl bij hun past en vragen of ik hun plaat wil opnemen. Deze projecten vind ik ook altijd erg leuk om te doen, want deze artiesten weten al precies waar ze naar op zoek zijn. 

Inkomen

Een publishing-deal geeft een basis inkomen zodat je het kan veroorloven om 5 volledige dagen te schrijven per week. Dit word aangevuld met mijn producties die of van demo naar final product worden ingeleverd aan een label of door de producties waar ik voor ingehuurd word als producer. 

Wat heel belangrijk om te weten is dat je ook heel veel werk gratis doet. 

Niemand betaalt voor je demo totdat er besloten word het op een plaat te zetten. En van alle 100 liedjes die je schrijft, komt er misschien maar 1 liedjes uiteindelijk op een plaat terecht, dus dit betekent 100 demos en maar 1 productie inkomen. Wat ik heb geleerd is om een demo in een paar uur te maken zodat ik niet teveel tijd kwijt raak, maar ook een goed genoeg product inlever wat laat zien hoe het eindproduct zou kunnen klinken. Als het een LA project is doe ik minder cowrites zodat ik meer tijd kan besteden aan de producties. 

Mocht je liedje in een film, TV serie, of op een plaat uitkomen, dan krijg je je songwriting royalties. Dit kan soms een jaar na het uitbrengen van het liedje beginnen binnen te komen, en afhankelijk van het succes, kan dit een goed bedrag opleveren. 

Business

Naast het zijn van een songwriter en producer heb ik ook een business, dat betekend dat ik muzikanten inhuur voor sessies, dat ik help met distributie en PR, dat ik huur betaal voor mijn studio en dat ik zorg dat al mijn liedjes bij mijn publisher zijn en juist zijn geregistreerd bij alle organisaties. Daarbij moet ik ook alle contracten voor alle klussen bijhouden via mijn manager en advocaat. 

Dit betekend dat ik ongeveer 3 uur per dag tussen de spreadsheets en de emails zit om alles te regelen. Mijn Google kalender is een lappen deken wat ik heb ingedeeld in kleuren schemas voor elk onderwerp. Dit heeft me een tijdje gekost maar nu heb ik een schema gevonden wat echt werkt. Ik raad het iedereen aan om te zorgen dat je je business details ook in je planning van je muziek bedrijf opneemt, ook al begin je nog maar net. 

Femke Weidema schrijft ook haar eigen blog waar artiesten, songwriters en producers de inside scoop krijgen over songwriting, productie en de music business: www.lvmusichub.com. En check haar label: www.thisislv.com en www.femkemusic.com

Werkschema

Zoals je al hebt gezien, het is hard werken. Niet alleen in productie en songwriting, maar ook met het onderhouden van contacten, steeds nieuwe mensen ontmoeten en het uitbreiden van mijn skills en technieken. Ik probeer tussen het werken nog steeds gitaar en piano lessen te volgen, nieuwe software te leren, ‘s avonds naar shows te gaan of networking events en tijd vrij te houden om met mede collega’s koffie te drinken zodat we elkaar op de hoogte kunnen houden van alle ontwikkelingen. 

Mocht je student zijn op dit moment, dan heb je de perfecte kans om die allemaal uit te proberen, doe je school werk, maar zoek je mede studenten uit waar je samen mee kan groeien en samen mee kan werken aan je muziek. Zet meetings op met muzikanten, managers, etc. De mensen waar ik destijds mee heb gestudeerd zijn nu allemaal mijn collega’s en we helpen elkaar met het vinden van leuke nieuwe connecties. 

Mocht je een gewone baan hebben, hou er rekening mee dat je na je baan aan je baan als muzikant, songwriter, producer moet werken.

Samenwerking

Iets wat ik vreselijk belangrijk vind, en wat een groot verschil is in de US in vergelijking met Nederland is het belang van samenwerking. Amerikanen hebben de kunst van co-writing, co-production, co-managing erg goed onderhanden. Niemand kan alles perfect, en in plaats van alles alleen te doen, doe jij waar jij goed in bent, en je partner doet waar hij goed in is. Daar ben je 2x zo sterk mee.

In Nederland hoor ik vaak van artiesten dat ze niet willen co-writen want dan houden ze minder over aan het eind van de dag en zijn ze bang dat ze hun identiteit verliezen. In mijn idee is dat een hele foute houding. Een co-write is er zodat je als artiest juist precies kan vertellen wat je wil zeggen en iemand anders helpt je erbij om de juiste woorden te vinden zodat zoveel mogelijk mensen je ook begrijpen. 

Ik ben zelf altijd op zoek naar nieuwe partners, cowriters, topliners, artiesten, mensen waar ik mee kan werken. 

Internationaal denken

Ik heb gewerkt met artiesten uit alle hoeken van de wereld, ik probeer me niet alleen te focussen op de VS, of me alleen te focussen op 1 muziek stijl. Ik probeer dus ook altijd contacten en connecties te hebben in verschillende landen en ik sta open voor elke samenwerking.

Er is in de UK, Duitsland, Spanje en Frankrijk een heel levendige en succesvolle muziek industrie, vlak naast de deur. En je kan nu tegenwoordig zelfs een song maken op je zolder kamer en deze zelf uitbrengen en je kan daar je huur mee verdienen. Er zijn erg veel mogelijkheden om vanuit waar in de wereld dan ook een succesvolle internationale carrière op te bouwen. Gebruik deze tools, neem een trip naar London of Berlijn en kijk wat er daar gebeurt op het moment. Amerika is natuurlijk geweldig, maar er zijn stappen die je kan zetten om heel goed te worden voordat je naar de VS komt, zodat als je hier eindelijk bent voor een songwriting trip je alle ervaring al hebt.”

Deze blog is geschreven door Femke Weidema. Meer info via haar blog, www.lvmusichub.com , Label: www.thisislv.com en check ook www.femkemusic.com